Il fut le pape de l’existentialisme, pensée philosophique qu’il déclina tout au long de sa vie et de ses œuvres qui figurent au panthéon de la littérature mondiale du 20ème siècle. Voilà bien des métaphores religieuses pour un écrivain athée. Sartre a découvert Le Havre au lendemain de on agrégation de philosophie : nommé au lycée du Havre en 1931 – l’actuel lycée François 1er – il y enseigne jusqu’en 1937. Au cours de cette période, l’écrivain conçoit La Nausée, son premier roman édité en 1938 et auquel Le Havre, renommée Bouville, sert de décor.  

Olivier Bouzard